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Prazzo e Dronero

Accesso stradale:strada carrozzabile da Dronero fino a Chiappera
Servizi e informazioni:Acceglio: Comune (171-99013), Campo Base (0171-99068);Prazzo: Comune (0171-99123);
Ponte Marmora: Albergo Gentil Locanda (0171-99139); Dronero: UfficioTuristico (0171-917080); Consorzio Maira Progresso (0171 / 99068 / 99024 / 99133).

Poco più di 40 chilometri separano Dronero da Chiappera ma percorrendo la rotabile, assai tortuosa in alcuni punti, specialmente durante l'inverno pare di compiere un viaggio con la mente per raggiungere un paese fantastico annidato tra i monti. Prazzo, a metà vallata, con le sue vecchie case spesso vive solo in estate e sbarrate nella stagione fredda per evitare l'invasione della neve, anticipa la strana sensazione di trovarsi in un luogo remoto, "ai confini del pianeta", sensazione che diventa più intensa quando si raggiunge Chiappera, sulla quale incombe il profilo un po' fiabesco della Rocca Provenzale. Quasi intontiti dal beccheggio dell'auto sofferto per avere a lungo navigato tra curve continue ed impietose, scendendo a terra ci si inebria di un panorama aperto, dove un cartello ai lati della strada pare un oggetto insolito, futuristico. Pochi i segni della civiltà dei consumi: i negozi, i bar, gli impianti di risalita sono rimasti .... sull'altro pianeta. C'è chi avverte disagio per questo ambiente raggiungibile in auto ma quasi spopolato, c'è chi ama al contrario queste montagne e la loro wilderness più di ogni altro luogo: le frazioni dell'alta valle nascondono angoli che narrano la vita degli ultimi montanari prima che il richiamo della pianura fosse cosí forte da indurli ad abbandonare la loro civiltà. Spesso soltanto vecchie baite, per fortuna alcune delle quali in fase di recupero, restano oggi a contemplare un'incantevole scenario naturale dove l'uomo appare fugacemente, magari nei soliti dí di festa. Che dire ? Cercare di custodire gelosamente l'isolamento di questi monti grazie al quale attimi del passato possono ritornare vitali nelle sensazioni che attraversano la nostra mente quando ad esempio si passeggia nelle viuzze delle piccole frazioni in pietra o augurarsi che un adeguato sviluppo turistico, certamente possibile per le grandi bellezze paesaggistiche dei luoghi, sappia fare apprezzare la bellezza di una delle principali vallate delle Cozie a turisti nuovi e ancor oggi ignari della sua esistenza ? L'interrogativo è grave e di ardua soluzione; nel frattempo ...... Un lungo tracciato dalla media all'alta valle ........ nel frattempo appare abbastanza ovvio che una vallata che ha nell'ambiente naturale la principale ricchezza veda nello sci nordico una concreta possibilità di sviluppo turistico, anche se le carenze qualitative della viabilità rappresentano un freno considerevole all'accesso del turista-sciatore ai campi di neve di questi monti. I tracciati per il fondista presenti in valle Maira sono notevolmente sviluppati in lunghezza, coprendo interamente il fondovalle da Ponte Marmora (m. 944) alla conca di Chiappera, raggiungendo quasi i 1700 m. di quota, oltre la caratteristica borgata, per una lunghezza totale di circa 50 km. A Prazzo, località di villeggiatura posta pressochè a metà vallata, la carrozzabile interrompe il suo tortuoso salire, rilassandosi per un attimo su pendii un poco più aperti, circondati da alte montagne, pendii sui quali è adagiato il paese. Il borgo (solo 39 abitanti residenti) si anima soprattutto in estate, periodo in cui è sicuramente uno dei principali centri turistici della valle Maira. La pista di fondo si snoda tra Prazzo inferiore e Prazzo superiore, frazioni entrambe disposte sul lato soleggiato della vallata: tracce di antichi terrazzamenti mostrano ancora quanto in passato questi luoghi fossero attivamente coltivati nell'impari sforzo sostenuto dalle popolazioni locali nel tentativo di ottenere sostentamento dalle loro montagne; al contrario il versante esposto a settentrione giace da sempre in quiete ad osservare il trascorrere del tempo ammantato da una splendida foresta di conifere, che soltanto nella parte più bassa cede il posto alle radure ad alle latifoglie; proprio queste radure e questi boschetti di latifoglie ospitano alcuni tratti di pista abbastanza impegnativi, mentre il tracciato che si sviluppa tra Prazzo inferiore e Prazzo superiore può essere considerato di difficoltà media: in totale lo sviluppo delle piste attorno al paese è di circa 8 km. Superato il capoluogo della parte centrale della valle, la pista di fondo si inoltra nuovamente in un tratto angusto e difficile (2 km fino a Maddalena) dove la vallata si restringe nuovamente: poco prima di Acceglio il paesaggio torna ad aprirsi e il tracciato, che si sviluppa non lontano dalla carrozzabile, divaga per un attimo sul terreno detritico colonizzato da radi larici alla confluenza tra il vallone di Unerzio ed il solco vallivo principale; l'anello Maddalena-Acceglio, che misura 12 km, è abbastanza soleggiato e si può considerare medio-facile. Acceglio è sicuramente il principale centro turistico della valle: l'esistenza di quattro alberghi - a cui si aggiungono tre trattorie, una pizzeria, una tabaccheria con rivendita di giornali ed una pista di pattinaggio su ghiaccio - testimonia la relativa importanza di questo bel borgo situato già nell'alta valle. Superato Acceglio, un tratto di pista difficile, caratterizzato da ripide salite ed impegnative discese, conduce a Ponte Maira e quindi al lago Saretto; il percorso si fa quindi medio-difficile per 2 km circa e sale all'ampia conca di Chiappera; il luogo può essere considerato a ragione il simbolo della valle Maira: la ciclopica lama della Rocca Provenzale fende l'aria tersa delle Cozie, innalzandosi come in enorme monolite. Meta di alpinisti, arrampicatori e temerari che osano sfidare la sua verticalità, la Rocca Provenzale sovrasta proprio come un antica rocca l'abitato di Chiappera, ancora oggi intatto con le sua case in pietra che si mimetizzano nella montagna.La pista di fondo si attarda nel pianoro (anello di 6 km circa) alla base dell'inconfondibile sagoma, tra aperti e soleggiati campi di neve dove le latifoglie non hanno ancora ceduto il territorio al larice: a mezzogiorno un ampio vallone si apre luminoso, invitando gli scialpinisti a salire fino al Sautron, al confine con la Francia. Una caratteristica dell'alta valle Maira è proprio il connubio insolito tra gli sci sottili e lo sci "fuoripista" nella sua espressione più pura e genuina, connubio che continua oltre Chiappera, ormai nel cuore del vallone del Maurin: mentre gli itinerari scialpinistici salgono al col de Maurin e si inoltrano negli altri valloni che si aprono a ventaglio nella testata della valle, la pista di fondo si attarda in un anello tra radi larici e ontani spogliati dall'inverno, attraversando il torrente al ponte delle Fie (m. 1677): la parte più elevata del complesso di piste per lo sci nordico della valle Maira si snoda in una soleggiata conca che il gruppo Castello-Rocca Provenzale da un lato e la Rocca Bianca dall'altro (con i suoi oltre tremila metri di quota) custodiscono come gendarmi posti a salvaguardia della quiete del recondito luogo alpestre. ...... e per concludere una doverosa precisazione: le righe di quest'articolo non sono un invito ad una solitaria "marcialonga" lungo i 50 km di piste tra Ponte Marmora e l'alta valle ma vorrebbero essere più modestamente uno stimolo a trascorrere qualche giornata di festa in questa valle cosí vicina e al tempo stesso cosí lontana alla vita intensa della pianura cuneese......... magari tornando più volte, per scoprire in armonia con i ritmi pacati della montagna i segreti più reconditi di quest'angolo delle Cozie.

Valle Varaita

Quota centro abitato: 1379 m.
Accesso stradale:
strada provinciale da Cuneo per Sampeyre; oltrepassato Brossasco ed il ponte sul Varaita, si svolta a sinistra per Valmala e quindi per il santuario omonimo. Il Centro di fondo si trova al termine della carrozzabile, in prossimità dell'edificio sacro.
Servizi e informazioni:
Centro Sci Nordico Valmala 0175-978016

La valle Varaita è nota soprattutto per le splendide passeggiate ed escursioni estive offerte dalle sue montagne. Oltre i confini del saluzzese e del cuneese, pochi tuttavia conoscono le opportunità che la vallata offre agli amanti dello sci nordico. Tra i numerosi centri di fondo, il primo che si incontra, salendo da Verzuolo verso il Monviso, è quello di Valmala, che è localizzato presso l'omonimo santuario. Le piste si snodano in tre direzioni: verso il Pian Madama (a nord della base), verso il colle della Ciabra e verso ovest, in direzione della località Boisa. Il tracciato di Pian Madama costituisce il cuore del sistema di piste: si parte presso una caratteristica fontana posta proprio all'inizio dell'ampio parcheggio e si procede in costa, prima in leggera discesa e quindi in leggera salita, in un bel bosco di latifoglie con qualche betulla, fino al bivio per il colle della Ciabra. Volgendo a sinistra e seguendo il tracciato che nella stagione estiva costituisce la carrozzabile che raggiunge il valico, si sale con percorso abbastanza impegnativo fino allo spartiacque con la valle Maira (questa parte di pista non è sempre battuta; inoltre il tracciato è praticamente sempre in salita e quindi il ritorno si risolve in una lunga discesa, assai divertente ma riservata a fondisti non principianti). Proseguendo invece verso pian Madama, si percorre la parte forse più bella dei tracciati di Valmala. Si attraversa uno splendido bosco di sole betulle, estremamente suggestivo, che presto diviene misto, con un'abbondante presenza di abeti e larici (sono presenti anche altre conifere, quali il pino silvestre ed il pino nero, quest'ultimo limitato ad alcuni esemplari). Con percorso in discesa, interrotto di tanto in tanto da qualche breve risalita, la pista passa in costa al Bric Uccello, con ampio panorama sulla pianura cuneese, sulle Alpi Liguri (sono ben distinguibili il Mondolè, la cima dei Cars, la Bisalta) e sulle Alpi Marittime: è curioso segnalare che, spostandosi sufficientemente a nord, diviene visibile la Cima dei Gelas. Rispettivamente a NW e a SW "incombono" sul percorso il Monviso e, minore ma comunque interessante, la cima del Birrone, separate tra loro dal solco vallivo della valle Varaita. Molte volte queste due cime si stagliano tra i campi di neve punteggiati dalle macchie verdi delle variegate conifere e resi ancora più "nordici" dalle numerosissime betulle, dai candidi ed eleganti tronchi. Nel procedere verso nord si superano tre punti di ritorno: oltre l'ultimo la pista prende a salire con decisione, quindi con una S raggiunge il colmo di Pian Madama; in questo punto del tracciato, in condizioni di scarso innevamento, sono visibili numerose piante di ginestre, pianta estremamente resistente che cresce sia sui litoranei del Mediterraneo sia nelle altitudini alpine. Affrontata una breve discesa ed una seconda S disegnata sul terreno pianeggiante, la pista si getta in una lunga ed impegnativa discesa lungo il versante ovest della montagna che, in condizioni di neve gelata, può risultare difficile. Si raggiunge una tipica costruzione montana, purtroppo in abbandono, e quindi si risale leggermente e si inizia un lungo tratto di pista in un bel bosco di latifoglie, pista che prosegue a lungo in costa ed in leggera salita fino a ritornare al bivio per il colle della Ciabra. Nel percorrere questo tratto dell'itinerario, il fondista potrà osservare innanzi a sè le cime del monte S. Bernardo, con la caratteristica croce e, più a ovest, quella del Roccerè che anticipa quella del Birrone. Ritornati al bivio, si riprende la pista di collegamento che riporta alla base.
Ad ovest del santuario di Valmala esistono inoltre due anelli (2 e 5 km) di difficoltà media e medio-alta, omologati per gare FISI; questi si sviluppano nel bosco di latifoglie, senza tuttavia la varietà di vegetazione che caratterizza il tracciato di Pian Madama. Il tracciato normalmente battuto in occasione delle competizioni di sci nordico, inizia lasciandosi il Santuario alle spalle ma svolta quasi subito a sinistra innalzandosi subito alcune decine di metri sopra il parcheggio: la pista quindi si abbassa verso est in direzione delle case più a valle della borgata, poi ritorna in direzione del santuario prima con una faticosa salita e quindi con una bella discesa. Il tracciato si inoltra quindi sul versante nord della montagna, in un bel bosco di latifoglie e con begli scorci sulla pianura torinese (ben visibile anche Torino): volge infine nuovamente verso il santuario con una curva stretta ed impegnativa, per una lunghezza di 5 km. Indicazioni presenti in loco consentono di abbreviare il percorso limitandosi ad un anellino di 2 km (pista per categoria baby nelle gare FISI), di difficoltà media.

Val D'Ayas

Quota centro abitato: 1338 m.
Accesso stradale:
autostrada Torino-Aosta fino a Verres, quindi strada statale della Val d’Ayas; Il Centro di Fondo è posto oltre il nucleo più antico del paese, dove la valle si apre allungandosi in direzione nord, proprio sotto la cima del Monte Zerbion.
Servizi e informazioni:
Azienda Autonoma di Soggiorno di Brusson, tel. 0125 - 300131

DESCRIZIONE DELLE PISTE
Anello n. 1 - Trois Villages km: 7.5 - difficoltà: difficile
Anello n. 2 - Extrapieraz km: 7.5 - difficoltà: media

L'anello Trois Villages
Partendo ancora dal ponticello a monte del laghetto artificiale di Brusson e svoltando questa volta a sinistra si inizia una pista assai tecnica, omologata FISI, pista che è stata teatro anche di prestigiose competizioni come la Coppa del Mondo di Sci Nordico del 1996. Il tracciato inizia subito con una decisa salita seguita da una decisa discesa che pare volere condurre il fondista direttamente nelle acque del laghetto ! E’ questo soltanto un assaggio di una serie di salite e discese ben più impegnative che si alternano continuamente; essendo impossibile descrivere brevemente le continue evoluzioni del tracciato, si può comunque ricordare che le discese più impegnative sono poste alla fine del tracciato: la più difficile è forse proprio l’ultima che presenta un tratto iniziale dolce, una curva nettissima intermedia (un vero e proprio tornante a sinistra) seguita da un ripido pendio che appare improvvisamente. La pista è molto impegnativa, specialmente con neve gelata; resta generalmente lontana da strade, se si esclude l’attraversamento della carrozzabile per il Col de Joux. Costeggia talvolta il torrente e si inoltra, specialmente durante il ritorno, nel bel bosco di abeti e larici posto sul versante occidentale della vallata; la sagoma affilata ed elegante dello Zerbion, sormontata dalla grande Madonna bianca (ben visibile nelle giornate limpide) domina spesso gli scorci di paesaggio che si aprono tra le conifere.
L’anello tra Brusson ed Extrapieraz
Per iniziare la pista di fondo che conduce fino ad Extrapieraz occorre raggiungere il ponticello sull’Evançon posto immediatamente a monte del laghetto artificiale posto a occidente dell’abitato. Svoltando a destra, si incontra dapprima un tratto in falsopiano che si sviluppa sulla sponda destra del torrente (corso d’acqua alla sinistra di chi sale); il tracciato riattraversa quindi l’Evançon e, allungandosi tra il fiume e la strada statale, inizia a risalire verso Extrapieraz. Una breve discesa conduce inizialmente in una gola dove la pista passa assai prossima alle acque del torrente: si inizia quindi una decisa salita in un bosco di larici fino a raggiungere un terzo ponte che riporta il fondista sulla sponda occidentale; si noti che appena prima dell’attraversamento è possibile, per chi lo desiderasse, prendere immediatamente la pista che riporta a Brusson: è questo praticamente l’unico punto in cui è possibile abbreviare il tragitto se le forze vengono a mancare. L’ultimo tratto del tracciato che conduce ad Extrapieraz si sviluppa comunque su terreno pianeggiante, tra gli abeti, seguendo il corso del fiume. Superato un campeggio, in vista delle belle cime che costituiscono lo spartiacque tra Val d’Ayas e Valtournanche (tra cui spicca con i suoi oltre tremila metri il Bec de Nana o Falconetta dalla forma conica) si ritorna sulla sponda orientale e si inizia scendere, prima con dolci pendenze e quindi, superato un breve risalto, con una discesa un po’ più impegnativa (pista stretta) che conduce al già descritto punto di intersezione tra andata e ritorno. Si sale quindi per una decina di metri e si affronta infine una lunga discesa, senza pendenze eccessive ma veloce in caso di neve gelata, che conduce nuovamente alle prime case di Brusson passando proprio accanto alla tipica costruzione in pietra e legno che costituisce il nucleo del Centro di Fondo.

Gressoney

Quota centro abitato: 1385 m.
Accesso stradale:
Il Centro di Fondo è accessibile in diversi punti; il parcheggio più grande è localizzato presso gli impianti di risalita di Weissmatten, dove tuttavia si incontra anche la folla dei discesisti. Un piccolo parcheggio è presente anche in centro paese, dove si trova la partenza ufficiale delle piste.
Servizi e informazioni:
Azienda Autonoma di Soggiorno, tel. 0125 - 355185

DESCRIZIONE DELLE PISTE
Anello km. 24 - difficoltà: media ma con tratti impegnativi dislivello: 110 mt.
In zona esistono indicazioni per percorrere solo parte del tracciato complessivo; si parla di
Pista azzurra, km 3 - difficoltà: facile
Pista rossa km. 5 difficolta': media

L’ambiente in cui si snoda la pista è piacevole anche se non è rigorosamente naturale: si passa infatti accanto a numerose frazioni percorrendo un fondovalle abbastanza antropizzato; l’elemento più interessante del paesaggio è rappresentato soprattutto dalla bellezza di numerose antiche case, alcune in stile walser. Anche l'ampia vista sul Lyskamm costituisce elemento di grande suggestione.
Lasciata ad esempio l’auto sul grande parcheggio di Weissmatten, si attraversa il torrente Lys portandosi alla base degli impianti di risalita da dove si può iniziare la giornata sugli sci di fondo: si imbocca il tracciato immediatamente a destra del ponte, che dapprima costeggia per un poco il corso d’acqua, poi sale dolcemente in vista del laghetto artificiale di Bielciuken. Un discesa abbastanza facile conduce alle prime case di Gressoney St. Jaen e quindi, con percorso quasi pianeggiante, si raggiunge il nucleo principale del paese, effettuando due attraversamenti di altrettante carrozzabili minori. Superata la zona centrale dell’ abitato, in prossimità del quale ai margini di un ampio campo di neve è presente un punto di ristoro, si sale ad un boschetto di larici e abeti, superato il quale una bella discesa termina in prossimità della strada statale: tolti gli sci e attraversata la carrozzabile, si continua a scendere per un poco e, svoltando a sinistra, si inizia a percorrere un ampio pianoro ove si incontrano alcune splendide antiche case: il paesaggio è dominato da un grande pino cembro che si staglia sullo sfondo del Monte Rosa. Giunti ad un ennesimo attraversamento stradale, si può scegliere se tornare alla base o se continuare ancora per un tratto breve ma impegnativo: chi deciderà di continuare, dopo un corto tratto pianeggiante, dovrà attraversare il torrente e affrontare una ripidissima salita, al termine della quale si raggiunge il punto più alto della pista (1450 mt.); immediatamente dopo inizia una ripida e lunga discesa (difficile) che termina con un,ampia curva: questa è seguita da un tratto più dolce e quindi da una seconda discesa, meno impegnativa, che termina proprio all’inizio di uno stretto ponticello che si infila sullo slancio. Si supera quindi un altro attraversamento stradale (strada ENEL) e ci si ritrova infine nel pianoro dominato dal grande cembro, che si ripercorre interamente fino a riattraversare la statale di fondovalle. Indossati nuovamente gli sci, si prende a salire tra le conifere, passando accanto ad una piccola caratteristica casa rosa e blu, di antica costruzione e si affronta quindi una bella discesa costituita da due tratti impegnativi intervallati da un profondo avvallamento: dopo l’ultimo tratto, con stretta curva finale, ci si ritrova nel piano posto in prossimità del centro di Gressoney St. Jean, ove è appunto localizzato un punto di ristoro. Si imbocca il tracciato che si inoltra nel bosco e si supera una ripida salita, raggiungendo un gruppetto di case in stile walser, oltre le quali si affronta un’ampia discesa che descrive un ampio semicerchio. Al termine della discesa si incontra un bivio: si può continuare per il fondovalle, con facile percorso, oppure imboccare un tracciato che resta ai piedi del versante idrografico destro della vallata e che sale in direzione del caratteristico castello Savoia; in tal caso, dopo un tratto in piano, si sale ancora nel bosco e quindi, tornando a ritroso, si affronta una bella discesa ricongiungendosi infine con il tracciato di fondovalle. Si procede quindi in direzione di Bielciuken e, con altra bella discesa, si ritorna alla base di Weissmatten. Un tratto di pista attende tuttavia ancora di essere percorso: oltrepassato il punto di arrivo della pista da discesa, ci si imbatte in una ripidissima e difficile discesa profondamente incassata tra montagna e torrente; poi si continua senza particolari difficoltà fino al punto più basso del tracciato (quota 1345 mt. circa), raggiunto il quale si attraversa il Lys e si risale a Weissmatten.

Barmasc

Quota centro abitato: 1828 m. (Barmasc)
Accesso stradale:
autostrada Torino-Aosta fino a Verres, quindi strada statale della Val d’Ayas; superato Extrapieraz e poco prima di Ayas-Periasc, si abbandona la strada regionale principale salendo dapprima a Lignod e quindi ad Antagnod. Da quest'ultimo borgo, si sale su comoda carrozzabile fino a Barmasc: le piste di fondo si trovano in prossimità del parcheggio posto al termine della strada.
Servizi e informazioni:
Ente del Turismo di Aosta, 0165 - 236627

Gli anelli "rossi" non si allontanano dal ripiano posto a lato del parcheggio; presentano alcune discese (per l'esattezza, tre nel caso del tracciato di 3 km e 2 nel caso del tracciato di 2 km) di media difficoltà: in particolare l'ultima discesa dell'anello rosso più lungo, discesa che si allunga ai bordi del bosco di conifere nella parte finale della pista, è un poco più impegnativa, anche se sempre e comunque di difficoltà media.
L'anello nero sale invece un poco nel bosco di piante resinose: viene di norma battuto solo con innevamento abbondante ed è riservato a fondisti esperti.